在眼科门诊中，常常有不少因为流泪这个症状来看病的老年人。这些人中，有的找到流泪原因很容易，治愈也很快；有的则医院诊治却无效果。更有甚者，有的老年人由于反复流泪，擦拭双眼，导致眼皮红、肿、痛，甚至糜烂。
那么，人到老年，“老泪纵横”为哪般呢？
其实，老年人流泪可分为正常流泪和异常流泪。正常流泪就是因为情感激动或者眼睛受到异物等刺激时，泪液分泌会急剧增多而引起；引起异常流泪的原因则可分为泪液分泌异常和泪液的导流异常两大类。
第一大类：泪液分泌异常
泪腺分泌泪液过多，大多为阵发性，一般可见于：
1、原发性流泪：即由泪腺本身疾病所引起的，常见于泪腺炎、泪腺囊肿等。
2、神经性流泪：包括三叉神经受刺激、视觉刺激、面神经受刺激、交感神经刺激等引起的流泪，还包括味觉反射性流泪等。其中味觉反射性流泪又叫“鳄鱼泪”。“鳄鱼泪”患者见到食物时出现流泪的现象，分为先天性及后天性。
3、症状性流泪：这种流泪常见于倒睫刺激，慢性炎症，如结膜炎、角膜炎等刺激。特别是沙眼晚期，是引起老年人流泪的常见原因。
第二大类：泪液的导流异常
因泪道系统的狭窄、阻塞以及虹吸功能异常而引起的泪液经睑缘溢出，医学上称为泪溢。引起泪液导流异常的原因一般可见于：
1、泪小点外翻、内翻：泪小点偏离泪湖，不能与眼球表面正常接触，进而不能引流泪液。其中，以下泪小点外翻常见。老年人常因拭泪不当而引起下睑外翻，加重下泪小点外翻而形成恶性循环。
2、泪道的狭窄或阻塞：包括泪小点、泪小管、泪总管、泪囊、鼻泪管中任何一个部位的狭窄或阻塞。通常，大多由于沙眼、炎症性阻塞、外伤等引起。
3、泪囊虹吸机能不全：这是指泪囊正常的舒缩功能消失，泪液的生理引流作用发生障碍。
4、结膜松弛症：结膜松弛症在临床上也是并不少见的疾病，但是很容易被误认为是正常老年性改变而被忽略。