伤病和手术之后，最影响功能的，可能就要算是关节粘连了。如果只是肌肉萎缩，肌力下降，还可以减少活动加强保护，只要不是力量差得太多，总还是可以勉强有一些活动能力的。
但如果是关节粘连，也就是关节僵直，俗话说的“长死了”不能活动，就很难恢复什么功能了。比如是肘关节粘连不能弯曲，洗脸和吃饭就摸不到脸，够不着嘴；要是膝关节粘连不能弯曲，就蹲不下，上不了厕所，不能上下楼梯台阶；或者是膝关节不能伸直，那就连站立都是一条腿长一条腿短，走路肯定一瘸一拐；再或者是髋关节粘连不能屈曲就更痛苦，只能躺着站着，不能坐着（正常坐姿髋关节是要屈曲90°的），总之是非常影响功能，痛苦不堪。
所以关节粘连、关节活动受限、关节僵直导致的关节功能障碍，是伤病和手术后常见，同时严重影响人体各种运动功能的并发症之一。
关节为什么会粘连，会失去活动的功能呢？
在正常状态下，我们每天日常生活中的各种活动就维持了关节和周围软组织的运动功能。但是在手术和伤病之后，不可能马上活蹦乱跳，想怎么动就怎么动，必须要有一定的制动保护，组织才能愈合生长。这就需要打石膏，戴夹板，使用支具，用拐，戴三角巾悬吊保护，卧床休息等等。于是肢体关节的活动就减少了，甚至是停止了（石膏固定的时候），这就是所谓的制动，或者是部分制动。
关节制动之后，关节囊、关节周围的韧带、相关的肌肉、肌腱没有了正常的牵伸。就使得关节周围纤维组织基质中的化学成分发生改变，使组织的弹性下降；同时降低了纤维之间的润滑作用；纤维之间的距离缩小，产生化学横键，造成纤维之间的粘连。这种横键增多增密又更加妨碍了纤维之间的滑动和在应力之下正常的拉长变形，于是就产生了粘连和挛缩（简单地说，挛缩就是变短了，缺乏弹性了）。
同时，组织要愈合修复就要产生瘢痕（就是俗话说的疤痕）。因为人体里除了骨骼以外，其它所有组织都是靠瘢痕生长的方式愈合的，没有瘢痕形成，组织就根本长不到一起。
上面说的原因，再加上瘢痕，制动之后的关节就会形成关节内粘连，关节腔狭窄，关节外的相关组织挛缩变短。这样的“内忧外患”“内外夹击”之下，就不可避免地导致了关节僵直，失去了活动的功能。
愈合产生的瘢痕在手术之后24小时就开始生长了，大约在表面的伤口愈合之后的3-6个月里是瘢痕形成的高峰期，然后瘢痕才会逐渐成熟软化（有报道认为通常可能需要6-24个月，甚至会更长）。半年后虽然瘢痕成熟软化了，但上面说的那些关节粘连和相关组织的挛缩是不会随着时间而改善的。而且更大的可能性是时间拖得越久就越严重（当然，关节彻底僵直就不会再变化了，也就没有通过练习改善的可能性了）。
所以科学合理的关节活动度的康复练习，不但要在组织条件允许的前提下尽早开始（有研究表明，在膝关节术后1月内开始康复，膝关节屈曲可以达到°左右，术后5-6个月才开始，只能达到°，如果6-10个月才练习就只能有47°左右了！），同时还必须要坚持练习，直到关节活动功能完全恢复。任何拖延和松懈都有可能遗留严重的功能障碍，会需要更长的时间弥补，承受更多的痛苦，严重的时候就需要再次手术之后才可能练习恢复。
关节粘连不只是在伤病和手术之后出现，其它各种关节、软组织、骨骼的病变都可能导致关节功能的障碍。此外疼痛和各种原因的肌肉痉挛；制动；长期的保护性痉挛；肌力不平衡；慢性的不良姿势；各种病损造成的瘫痪或者严重的肌肉无力等等因素，都会造成软组织的挛缩，甚至是关节内和关节周围组织的瘢痕增生及粘连！
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