在医院的等候室内，一位神色急切的妇女正领着一个戴着墨镜的男孩在此等待，随着等候室的门被推开，“米勒女士，有最新的角膜捐献，可以安排你儿子进行移植手术了”。
对于等待器官移植的患者来说，这无异于是天籁之音。目前，全世界约有多万人存在因角膜受损而影响视力，严重者甚至导致失明，只能通过角膜移植才能恢复视力。
8月11日，在《自然·生物技术》杂志上发表了一项研究，瑞典林雪平大学的研究人员通过改造猪皮的胶原蛋白来制造生物工程角膜植入物，并将其植入给20名圆锥角膜的失明患者，成功让他们恢复了视力。
角膜受损如何影响视力？
我们的角膜具有保护眼球的作用，在眼球前面形成一个透明的圆顶形“窗口”，正常的角膜可以将光线聚焦，使我们可以看见世间万物。
然而角膜并非像眼镜一样“一成不变”，随着角膜的形状改变（如变薄、变凸等），光线进入后就会失焦，从而使视力变得模糊和扭曲，也就是圆锥角膜的症结所在。
圆锥角膜的形成是阶段性的，但病因复杂，现有的研究无法准确描述病因是因何而起。其中，遗传因素是一个重要原因，大约有十分之一的圆锥角膜患者，其父母也患有该疾病，此外，眼部过敏、过度揉眼以及结缔组织疾病（一般会引发眼部疾病）都有可能引发圆锥角膜。
一般情况下，圆锥角膜的早期症状为轻度视力模糊，此时只要通过适当的筛查和专科护理，可以阻止圆锥角膜的进一步恶化，实现自行愈合。
对于进入中后期的圆锥角膜患者来说，需要通过角膜移植才能恢复视力。不过等待手术的患者很多，可使用的角膜却很少，可谓“僧多肉少”。同时每年的角膜失明病例都在百万例以上，供体角膜的短缺在非洲、中东及部分亚洲经济不发达地区更显得突出，由于这些地区缺乏组织、采集、检测和保存库的基础设施，有将近9成的人无法获得角膜移植。
并且与其他类型的移植器官类似，人类角膜必须在捐献者死亡两周内快速使用，同时传统移植手术只有1/70的概率可以成功恢复视力。
因而不管是时效性、稀缺性还是成功率上，角膜移植手术都不太乐观。
猪猪好吃还好用
年，瑞典开展了一项包含二十人在内的小型临床实验：移植源于猪皮的生物工程角膜。
实验结果很漂亮，在二十名原本双目失明的受试者中，经过角膜移植后，有17名患者恢复了部分或全部视力，还有三位不仅恢复了全部视力，甚至更胜之前。
在后续的两年内，二十位受试者继续接受耐受植入物，其中并未产生任何不良反应如炎症或形成瘢痕。
人体角膜中的主要蛋白质是天然I型胶原蛋白。而为了获得更多的且成本较低的胶原蛋白供应，他们使用了猪皮的医用胶原蛋白，通过提纯，制造了一个新的角膜层。
不过纯胶原蛋白属于一种易降解的柔性材料，因此在此基础上，还应用光化学双交联的方法形成了更坚固稳定的材料BPCDX，此结构在植入人体后，稳定性可维持八年左右。
同时，相较于传统的角膜移植手术，研究人员开发了一种微创手术，可以在不损伤角膜上皮及神经的基础上，将厚而大直径的BPCDX材料植入患者角膜基质内，通过重塑中央角膜来抵消病理性基质，使其变平、变薄，从而让患者恢复视力。
尽管目前生物工程角膜仅在临床实验阶段，但从长远来看，这项技术的出现是革命性的，在全球角膜资源有限且极度不对等的情况下，这项发明得以让更多人受益，而不仅仅是富人。